青海湖是中国最大的湖泊，面积有4 583平方千米，绕行一周约360千米，湖水水量达1 050亿立方米，为黄河全年入海水量的2倍多。 青海湖富有天然的壮阔、恬静之美。它在史料中早有记载。唐代《敦煌吐蕃古藏文文书》一书中，称青海湖为“错温波”。“错”意为湖，“温波”意为蓝色或青色的。唐代藏族对青海湖的这种称谓一直延续至今。 青海湖是地壳运动形成的构造断陷湖。100万年前，湖周地层多次发生断裂，周围地面上升为山，中央部分下陷成盆。后来，逐渐积水成为一个烟波浩渺的外流淡水湖，有河道与黄河相通。在距今70万年至18万年间，气候变干，周围地势再度抬升，湖水不能外泄，才逐渐断绝了与黄河的联系，成为一个封闭的内陆湖，湖水含盐量逐渐增高，成为咸水湖。目前，湖泊还在退缩，水位平均每10年下降1米。科学家们推算，地质时期的青海湖比现在要大1 000平方千米，湖水位比现在高100米以上。 青海湖入湖河流有50多条。湖内还有5个小岛，其中以海心山最大。这些岛上栖息着众多的候鸟，成为鸟的王国。每年3月，数十万只鸟从中国南方以及东南亚、南亚各国飞到这里来产卵育雏。
