森林也像动物一样，有它的幼年期、中年期和老年期。 那树木的年龄怎样来判定呢？ 树木的直径生长（粗生长）都是由它的树皮（韧皮部）和木材（木质部）中间的“形成层”进行细胞增殖来加粗的。在一年中，春夏水热条件好，树叶繁茂，树木生长迅速，木材就比较粗松；而秋冬水热条件变差，生长缓慢甚至停滞，材质就比较细密。这样，经过一个春秋，木材就产生了一个明显的圆环，称为年轮。每个年轮就表示树木已经生长了一年。年复一年，一个个年轮就形成了近似同心圆的年轮圈。为了观察年轮，人们可以用一种专用的钻具，从树皮宜钻入树心，然后取出一薄片来，上面就有全部的年轮。这样不用砍倒树木，就可以知道树木的年龄。查数树木年轮，不但能确定树木的年龄，而且从年轮的宽窄还能判断出树木生长的快慢，推测出生长环境的变化。 树木年轮记录了大自然千变万化的痕迹，是一种极珍贵的科学资料。它蕴含着大量的气候、天文、 医学和环境等方面的历史信息。例如：在森林资源调查中，根据年轮的宽窄来了解林木过去几年的生长情况，预测未来的生长动态，为制订林业规划、确定合理采伐量及采取不同的经营措施提供科学依据；气象学家通过树木年轮的宽窄了解各年的气候状况：年轮宽表示那年光照充足，风调雨顺；若年轮较窄，则表示那年温度低、雨量少，气候恶劣。如果某地气候优劣有过一定的周期性，反映在树木年轮上也会出现相应的宽窄周期性变化。 （地理科学与资源网摘编）
